La diffusione del nuovo processore Intel Atom non è limitata al fenomeno Netbook. Timidamente, sta coinvolgendo anche il settore desktop. Esistono delle tipologie di applicazioni in cui una macchina deve rimanere accesa a lungo per fornire servizi che non richiedono particolari capacità di elaborazione. In ambito domestico pensiamo ad un uso come media center da salotto e da client Peer to Peer: per questi impieghi è fondamentale che il PC consumi pochissima energia ed emetta ancor meno rumore e calore. Per usi professionali pensiamo ad un file server o ad un firewall.
Le applicazioni qui descritte possono essere efficacemente implementate da una combinazione di Ubuntu Linux e del processore della Intel. Consideriamo una delle soluzioni commercialmente più convenienti: l'assemblaggio in base alle necessità effettive:
Il cuore del nostro sistema è una MainBoard MINI-ITX INTEL D945GCLF2. In un quadrato di 15 cm di lato è racchiuso un vero e proprio PC QUAD Core. Si, avete capito bene.
Ma andiamo con ordine. La mainboard integra già una CPU Intel Atom 330 dual core con hyper threading e supporto ai sistemi operativi a 64 bit. Pertanto, il processore verrà riconosciuto da Ubuntu come un quad core logico pur essendo un dual core fisico. La Mainboard ha 8 porte usb, 2 porte PS2, 2 canali SATA ed uno IDE oltre a scheda video e scheda di rete, uno slot per la RAM ( DDR2 ) ed una porta PCI. Il processore è raffreddato passivamente, mentre per il chipset è presente una ventola abbastanza silenziosa. Adottando un dissipatore maggiorato è possibile rimuoverla. A cui aggiungere 2 GB di RAM ( il massimo supportato ) e un case decente con alimentatore. A questo proposito credo sia meglio precisare che esistono due approcci: un case piccolo, con un alimentatore specifico a basso consumo e bassa rumorosità ( prezzo alto, anche 200€ ) o un case normale con supporto mini-atx ed alimentatore standard. Il primo approccio è quello adatto al media center da salotto, il secondo ad un uso professionale in ambiente produttivo. Consideriamo, ovviamente, questa seconda via, acquistando un FOXCONN TW001 con integrato un alimentatore standard da 300w ( circa 5 volte il necessario... ) e non solo per risparmiare nell'immediato ma per evitare problemi di reperibilità dei ricambi specifici in futuro. Certo, la silenziosità di questo case/alimentatore non è il massimo, ma costa poco e garantisce aerazione e possibilità di upgrade. Rivolgendosi ad un assemblatore qualificato è possibile ottenere un sistema del genere con meno di € 250,00.
Descriviamo, ora, due possibili applicazioni di questo hardware:
Nel primo caso si provvederà ad installare la versione server a 64 bit di ubuntu 9.04, eventualmente aggiungendo un'interfaccia grafica basica se non si intende utilizzare la sola linea di comando associata ad utility grafiche di gestione remota quali landscape o webmin. Un sistema di questo tipo consente di realizzare un file server che contenga i dati aziendali e ne faccia il backup in automatico su un dispositivo esterno durante la notte. Grazie ai consumi davvero modesti della piattaformia ( attorno ai 40-60W ) è ipotizzabile mantenere acceso il server 24 ore su 24 senza incidere sui costi di gestione aziendale incrementando la sicurezza dei dati e rendendoli sempre accessibili nell'ottica di evitare la dispersione sui client aziendali dei dati lavorativi. Analogamente, diventa possibile condividere anche la stampante evitando complicazioni dovute all'indisponibilità di risorse condivise dai singoli client.
Per l'uso firewall la configurazione dovrebbe essere leggermente modificata: si suggerisce l'adozione di un disco SSD o addirittura di una compact flash di tipo economico: un firewall non necessita di gran quantità di spazio su disco, ma di un supporto affidabile nel tempo che consumi pochissima energia. Per lo stesso motivo, una volta completata la configurazione ed il backup, si suggerisce di scollegare e disabilitare tutte le periferiche non necessarie, quali scheda audio, porte usb o masterizzatore. Il software prescelto è la nota distribuzione IPCOP, liberamente scaricabile da http://www.ipcop.org. La scelta è motivata da una consolidata esperienza con l'affidabilità e l'efficacia di questa distribuzione. Esistono senz'altro software dotati di maggior semplicità d'uso e funzionalità più avanzate, ma sono tutti a pagamento. Un software open source garantisce maggior sicurezza, in quanto il codice sorgente, di pubblico dominio, può essere analizzato alla ricerca di errori in maniera del tutto libera. Inoltre, una volta correttamente configurato, IP-Cop garantisce sicurezza da attacchi informatici, gestisce l'accesso alla rete internet consentendo di selezionare quali utenze possono accedervi in base alla policy aziendale e, grazie ad add-ons di terze parti, consente il filtraggio antispam della posta e la sua preventiva scansione con un antivirus, la gestione della VPN ( Virtual Private network ) Aziendale e la gestione dell'accesso remoto, meccanismo utilissimo per abbattere drasticamente i costi dell'assistenza tecnica della rete aziendale in quanto consente di limitare di gran lunga gli interventi di assistenza on-site. Il tutto senza costi aggiuntivi relativi all'acquisto del software e senza canoni di manutenzione relativi all'aggiornamento del medesimo.
Una volta installato sulla macchina, Ip-cop può essere gestito da una comoda interfaccia web e, generalmente, sopo una corretta configurazione, non richiede altro che la sorveglianza dei log.
Ancora una volta abbiamo dimostrato che l'innovazione tecnologica può essere anche sinonimo di risparmio in termini di energia elettrica e licenze pur mantenendo elevatissimi standard prestazionali.